很多弟子都隱隱猜到，白虺會出試題考他們。有的人，比如胡荑和美荇，搜刮了歷年來所有試題，沒日沒夜地死記硬背；有的人，比如白且惠，如她告訴旅的，圍繞重點有的放矢地進行鉆研；大多數人則是毫無頭緒地抓到什麽是什麽。

答題結果出來，獲勝者為白且惠與胡荑。美荇卻落選了。

胡荑冷笑：“你真當他要看成績選長老？人選怕早定好了，你便全答對也沒用。”

美荇不服，想找白虺對答案，又不敢。想不到，白虺發還試題答案，由幾個長老逐一講解。美荇成績確實不如白且惠和胡荑。猶其白且惠，她一題沒錯。

白虺將白且惠和胡荑叫來，告知三道關鍵大題第一道，是五日後楚國王室照例要去渚宮踏青。往年踏青儀典由他主持，今年則全權交由她們二人。該開什麽儀式，祭天、祀地、享祖宗……隨她們安排。他會向商成說明緣由，允許開二次祭典。

二人領題回去思考。

胡荑相當興奮，她把題目告訴美荇，道：“五日之後，是四月初五，正好趕上春祭，向五谷神祈福。我已想好，靈山族在郢都約百人，你將能召集來的人全招來，我要排一出大舞，管教楚人目瞪口呆。”

美荇道：“你可想好了，排大舞吃力得很，即使我們靈山族人，倉促間也難以做到完美無缺。萬一誰動作錯了，誰隊形亂了，反叫人笑話。而且大舞需要配相應的服飾和器樂，你有法子配齊？”

胡荑咬牙道：“其它事情你不用管，我們待會兒就把舞曲定下來，然後你只管找人來排。”

美荇一拳打在自己掌心上，道：“好，拼了。”

美荇也是個安靜不下來的人，她想著胡荑的計劃，一晚上翻來覆去沒睡好。次日一大早，她便起來，奔波找人。她怕白且惠捷足先登，搶走了人，所以飯也不吃，到處陪笑，到處威脅，好話歹話說盡，一口氣拉了六十多人來排胡荑的舞。

胡荑對她深表滿意，但美荇自己疑惑：不論開怎樣的祭典儀式，巫舞總不能少。現靈山族的巫師幾乎全被她和胡荑拉攏了來，白且惠到時怎麽辦？

她問胡荑，胡荑一臉嫌棄：“你的舞排好了嗎？有空擔心別人，不如先管好自己。”

然而美荇實在好奇。她去找人時，發現白且惠還沒找過他們中任何一個。她到底是心大，動作緩慢？還是另有所圖？

美荇趁排舞還沒開始，跑了趟王宮。

這次白且惠一個人坐在窗前看書。她窗旁的楊柳枝條比前壯碩了些，黃鸝也多了幾只。她眼睛盯著書簡，一只右手不時在空中比劃，姿勢美絕。

白且惠看到美荇，笑道：“你來得正好，幫我看看該選什麽舞。”

美荇伸長脖子，從窗外看進去，原來白且惠在看一本圖冊。和上次的純觀賞美圖冊不同，這次的圖人物身上引出一條條細線，專門對動作做了註釋。她小心問道：“你打算開什麽祭典？”

白且惠道：“渚宮在水上，往年卻都沒有祭祀過水神。今年我就開個水祭，祭一祭河伯。”

美荇拿過圖冊，看上面舞者的動作，均新奇別致，聞所未聞。她再看題目，有《涉江》，有《陽阿》，有《結風》等，也都是沒見過的舞曲名字。她遲疑道：“你這圖冊是哪兒來的？”

白且惠並不隱瞞，道：“我告訴爹爹，要開水祭，他給了我這本圖冊，讓我參考。我看上面人舞姿著實新巧，就是個個都好，挑得我眼花繚亂。美荇，你看哪個好？”

美荇道：“你已經選好跳舞的人了？”

白且惠道：“我先定了歌舞曲目，若需要找人時，再找人。”

美荇心裏同情，她道：“那你可得快點。據我所知，胡荑已約了六十幾個人了。”

白且惠一怔，隨即笑道：“謝謝告知。”

美荇略微愧疚，同時又忍不住得意。白虺帶來郢都的多是白家人，但他們跟她，比跟白且惠更熟呢。她一邊盡力多記了些圖冊上的人物動作，一邊將這幾支舞輪流挑剔了遍，見白且惠微皺眉頭，陷入苦思，她暗暗好笑，轉身走了。

美荇得了新情報，徑直找胡荑通報，哪知卻撲了個空。有人告訴她，楚王剛派人來叫走了胡荑。胡荑留下話，要美荇帶領眾人先排舞，不等她回來，不許散。

美荇想，她剛才離宮時，沒準胡荑正好入宮，兩人竟錯過了。商成的病也該好了，不知找胡荑什麽事？那楚王看著像個好色之徒，想來沒好事。

她這麽想，胡荑也這麽想，但楚王有令，她不得不尊。她進宮前打定主意：“他若問病占蔔，我便好好答他；若有其它，我恕不奉陪。”

但她還要仰仗商成在她晉升靈山族長老一事上推波助瀾，到底分寸如何拿捏，她也不是很有把握。

商成感冒是大好了。他神采奕奕，連嘴唇上的胡子尖尖，也比上回見到時翹高了些許。

他躺在榻上，要胡荑過去診脈。胡荑到近前，他將袍子往兩旁一扯，裏面一無所著，只見黑色胸毛虬結，張牙舞爪地向外窺探著。

胡荑只當未見，替他把脈。商成問道：“寡人脈象如何？”

胡荑道：“大王脈象平穩，身體已無大礙。”

商成道：“那寡人可得好好謝謝你。”他手腕一翻，抓住了胡荑的手，硬拉她過來，卻拉不動。

胡荑也不敢太過使力，怕商成感到自己受了冒犯。她努力裝出一副可憐相，哀哀道：“大王，唯有此事，胡荑不敢答應。”

“怎麽，你嫌寡人老？”

“大王春秋鼎盛，只是靈山族祖訓：若是巫女，唯有在室之女，才能獲得傳授無上通靈秘法，知曉過去未來，也才有機會當上族長。胡荑的父母親在討伐族內一惡徒時，不幸被惡徒殺死。自那日起，胡荑便下定決心，以後要繼承父母之志，成為靈山族最強的巫師。大王想要何人不可得？還望體諒胡荑之心。”

她說完半天，聽商成只是笑了一下。她擡頭看他，只見君王眼中**反而更濃了。商成道：“傻孩子，不就一個小族族長麽，只要寡人一句話，還怕當不上嗎？”

胡荑心道：“那可未必。”商成又在使力拉她，他也發現拉不動，不由沈下臉。

胡荑本來猶豫不決，怕他雷霆震怒，還是卸了勁，由他將自己拉到床榻之上。

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胡荑離開金鳳殿時，夜色已深。她悶頭走了半日，發覺不對勁，猛地站住，冷冷問前面帶路的元祿：“公公這是要帶我去哪裏？”

元祿道：“你別慌。有個人早就想見你，但她深居宮中，出入不便。難得你今天進宮，小的剛跟她一說，她要求無論如何安排你們見一次。”

胡荑忿忿道：“誰要見我？你跟她說什麽了？”她也不聽回答，繼續低頭往前走。

元祿一言不發，仍舊走在她前面，將她引入風林宮。

月佼已經在房中設好了菜肴，似等了一段時候。元祿將人帶到，向月佼行了一禮，便離開了。

月佼上前拉住胡荑雙手，親熱地寒暄了一番。

若在平日，胡荑也能虛與委蛇幾句，偏偏今天，她又是焦躁懊惱，又是悲傷恐懼，五內如焚。她見到月佼後，不由得遷怒，想這人也是商成夫人，真是要來何用？連自己的丈夫也看不住！

月佼見她冷淡，便也不再熱情籠絡。她坐下，喝了口酒，道：“今日請胡姑娘來，實為有事相求。”

胡荑面若冰霜，一言不發。

月佼勉強笑道：“聽說胡姑娘的父母，死於同門之爭？”胡荑一下想到自己才對商成說過的話，目如利箭，狠狠盯在月佼面上。月佼只若不知，繼續道，“範鶴西老賊屢屢犯禁，使用惡毒邪術為己斂財，胡先生夫婦死於他之手，真是可惜了。”

胡荑冷靜下來，道：“姜夫人調查過我？”

月佼道：“我要找你幫一個大忙，總要先對你有所了解。”

“哼，那你了解下來如何？”

“唉，同病相憐。”

胡荑不明白，卻怕再失主動權，也不問。月佼向她娓娓道來，訴說自己當年怎麽遭人陷害，被放詛咒木偶，又被乳母背叛。

“你一定奇怪，木偶就罷了，乳母背叛，只能怪我平時用人不慎，怎能怨人？唉，你若知我那乳母平素為人志向，就會明白：哪怕天下人背棄我，她也決不會負我。多年來，我想方設法尋找答案，有些人告訴我：若我乳母不可能冤枉我，那麽或許，她被人施了什麽邪術……”

胡荑冷冷插嘴：“攝魂術。”

月佼一笑：“不錯。他們說，唯有靈山族的攝魂術，能操控人的意志，使其做出違反本性的事情。由此我又想起一事。十年前，先王一度病重，連宮中一流巫醫都束手無策，哪知不久後，他不藥自愈。差不多同時，先蔔尹式夷卻死了。他死得蹊蹺，對外宣稱是得疾暴死，但我買通了當時處理他屍體的人，知曉他死狀，又多方探詢，得知他可能死於一種罕見的蠱毒。”

胡荑面色大變：“他當真死於蠱毒？你不說我快忘了這事。我們當初就為查明式夷是否中白蠶蠱毒而死才來的楚國。”

“哦，那調查結果如何？”

胡荑搖搖頭：“白叔叔沒提過，我只當是弄錯了——你確定，真是蠱毒致死？”

月佼道：“式夷遺骨，我鬥膽請到了風林宮，就在後殿擺著，你若不信……”她話還未說完，胡荑已沖了過去。

約莫過了半頓飯功夫，胡荑回來了。她臉色蒼白，眸中壓抑怒火，亮得詭異。她問月佼：“你懷疑何人所為？”

月佼道：“那時候，夫人淑萃身亡，她兒子茷本不受寵，後來更被遠遠打發。我呢，本來也要死，因乳母以身相代，才逃得一命。夭紹出身微賤，相貌平平，大王從不把她放在眼裏，卻在那以後漸獲寵愛，如今在宮中，與我平起平坐。再想式夷之死，那時他相助公子職，欲奪大王太子之位。先王重病，與他脫不了幹系。有說他趁公子職母親還受寵，故意下毒逼先王盡快做出決定。他死，先王病好，夭紹母子也是獲利者。無論手段如何匪夷所思，既獲利者，便是始作俑者。我又聽說，蠱毒只有範鶴西一族弟子會，所以我懷疑：夭紹極有可能便是範鶴西後人。”

胡荑想了想，道：“雖然有這可能，然而畢竟只是推測。我不能僅憑推測，就去找人麻煩。”

月佼沒想到她面對父母之仇，仍能這麽冷靜。她又抿了口酒，換一副口氣道：“胡姑娘，我知道你在和你師妹爭選靈山族長老。人各有志，你想當長老，將來或許還想當族長，我呢，你猜猜我有什麽志向？”

胡荑沈吟道：“夫人想讓公子嬰齊成為太子？”

“沒錯，我就是想讓嬰齊成為太子，以後當上楚王。他身上流著我齊國王族的血，憑什麽要對一個來路不明的女人的兒子俯首稱臣？”

“公子嬰齊有齊國為援。齊桓公逝後，他七位公子奔楚，便是楚國朝內，亦有不少齊國勢力。公子旅的母親只是一介長教坊舞伶，難道大王真會選他為太子？”

月佼冷笑：“胡姑娘，我當年也如你一般，不把夭紹放在眼內，你看看我後來落到什麽下場？我在鬼門關走過一遭，再不敢大意了。何況，”她瞥了眼胡荑，再將一軍，“你說旅毫無希望，白姑娘與他，可是青梅竹馬，好得如膠似漆啊。旅若為太子，你我二人志向，全不必提了。”

胡荑板起臉，道：“我還是那句話，除非你能證明夭紹當真是範鶴西後人，不然，我不亂傷無辜。”

月佼緩慢地道：“你說話算話嗎？”

胡荑道：“你試試便知。”

“我若能證明夭紹確實為靈山族罪人範鶴西一黨？”

“那我必助你在大王面前揭穿她身份。楚人雖不避娶巫為妻，但從來沒有立巫女為‘王後’、由巫女之子繼承王位的事。”

月佼向她舉了舉酒杯：“好，那我們一言為定。”

胡荑也舉杯，一口飲盡。

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